大明王朝的第六位皇帝朱祁镇，虽然无法被称为昏庸无能的君主，也远非那种被赞誉为英明的帝王。他所担当的角色，更像是一个在历史转折点上守住已有成就的君王，保持着朱明王朝的基本稳定。
经历过几次命运的曲折波折后，朱祁镇变得愈发渴望权力，并且变得多疑和偏执。他一生的最大污点，便是他下令冤杀了忠臣于谦。而如果要评价朱祁镇的功绩，或许最值得称道的便是在他生命的最后时刻，做出了一个极为勇敢且伟大的决断——废除殉葬制度。
正是得益于朱祁镇这一令人敬佩的选择，许多妃嫔的生命得到了保全，像昭妃武氏、宸妃万氏、德妃魏氏等十多位皇妃甚至活到了正德年间。如果没有这个决定，恐怕朱元璋葬礼时的惨烈场面将会重现。
展开剩余82%回溯到1398年6月24日，朱元璋在临终时悄然离世。建文帝继位后，遵从遗诏发布了殉葬令，规定所有未曾为皇帝生育后嗣的妃嫔，都必须随皇帝一起殉葬，哪怕她们是极为宠爱之人。这个命令使得朱元璋的后宫顿时陷入了恐慌，甚至一些宫中嫔妃在刚刚进宫不久便面临死亡的命运。
《彤史拾遗记》中记载了当时的残酷景象——朱元璋被葬于孝陵时，他的四十六名嫔妃和十多名宫人被强行剥夺生命，埋葬于同一墓穴内。尽管《彤史拾遗记》对于殉葬过程的描述非常简略，但《明史》则详细描写了这一惨无人道的行刑手段，令人毛骨悚然。官方为殉葬者提供了四种死亡方式，其中最为温和的便是由三尺白绫勒死，第二种则是活埋。对于那些不愿自行了断的妃子，侍卫会用弓弦将她们勒死。而即便是选择活埋的妃子，也远没有获得解脱。
据记载，这些妃子会被陪同的宫女严密监视，确保她们在入葬后不会扰乱皇帝“来世的安宁”。这些被活埋的妃子，经历了深重的恐惧与绝望，甚至在生死之间的挣扎和痛苦留下了异常扭曲的遗骸，考古发掘中常常能发现这些遗骨错位变形、断裂的迹象。
而最为残忍的，则是第四种死法：殉葬者被迫饮用掺有迷药的酒水，昏迷之后，头部被割开，灌入水银，这一过程的目的是让她们即便死后容颜依旧不老，继续伺奉亡故的帝王。只有最得宠的妃子才会遭遇如此“特殊待遇”。
据说，在朱元璋葬礼举行之时，南京的十三个城门同时敞开，十三具装饰精美的金棺抬出。正当百姓围观时，突然听到朱元璋的声音回荡在空中，仿佛他并未远离，而是继续以威严和压迫笼罩着整个国家。
殉葬制度最初起源于先秦时期，当时贵族秉承“事死如事生”的传统，习惯用奴隶来陪葬。然而，早期的先知们已经意识到这一制度的残忍，并开始提出废除的要求。直到秦始皇时，人们才以兵马俑代替活人殉葬。在《礼记》中，明确表示“以殉葬，非礼也”。虽然历代封建朝廷时而废止，时而复行这一制度，但朱元璋却在明朝建立后，再次恢复了这一恶习。朱元璋的继任者，几乎每一位皇帝都沿用了这一政策，包括朱棣、朱高炽和朱瞻基。
然而，在朱祁镇的统治下，局面发生了变化。公元1464年1月16日，朱祁镇临终时，因长期患病已经虚弱不堪。他在临终前召见了皇太子和太监，交代了自己的后事，其中最为令人称道的一项遗诏便是废除殉葬制度。他的原话是：“殉葬非古礼，仁者所不忍。”曾经让自己兄弟的妃子们殉葬的朱祁镇，终于下定决心，停止这一野蛮的传统。
朱祁镇的这一决定，不仅意味着他自己对于社会进步的认知，也象征着他从父辈的暴戾统治中走出。朱元璋的殉葬制度曾受到元朝风俗的影响，尤其是其中部分官员依然沿袭着“父死子继”的理念。为了改变这一风气，朱元璋大力推行儒家伦理，严禁不合常理的行为，比如庶子娶母、弟娶嫂等，试图从根本上规范社会伦理。但他强硬的政策虽然试图恢复家族的荣誉与社会的秩序，实际上却是通过压迫女性来实现的，女性被强制要求守节、守寡，而其中的一些做法，也不失为一种另类的“殉葬”。
在内政上，朱元璋同样严格要求皇宫内的行为秩序。他担心宫廷中的女性如果有过多的权力或私通外臣，必将导致政权的动荡。因此，他采取了种种措施，防止后宫参与政治。后宫的女性只能管辖妃嫔的事务，其他一切与朝政有关的事情都不允许干涉。此外，朱元璋还严格禁止皇室子弟与外戚结婚，以避免外戚插手权力。这些措施虽然在历史上看似有效，但却也在压制皇室妇女的自由和尊严，给她们的人生带来了极大的桎梏。
最终，朱元璋不仅通过“严内教”防止了后宫的权力威胁，还通过实施殉葬制度这一极端手段，试图在自己的政治领域内保持对权力的掌控。他对女性的压迫、对后宫的严格管控，以及对殉葬制度的坚持，形成了鲜明的政治特色，这也是他对皇权威严的最终体现。
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